Willis-Ekbom질병으로도 알려진 하지불안증후군(RLS)은 신경장애의 일종입니다. 다리를 움직이고 싶은 참을 수 없는 충동을 느낄 수도 있고, 수면 중에 자신도 모르게 움직이게 되어 제대로 된 수면을 방해하여 피곤함을 느끼게 만들기도 합니다. 하지불안증후군이 무엇인지 알아보고 어떻게 하면 조금이라도 완화할 수 있는지 알아보겠습니다.
하지불안증후군이란?
하지불안증후군(RLS)은 Willis-Ekbom질병이라고 알려져 있으며, 다리를 움직이고 싶은 참을 수 없는 충동과 함께 다리에 불편한 감각을 유발하는 신경장애입니다. RLS환자는 일반적으로 휴식을 취할 때, 활동하지 않을 때, 야간 취침 때 이러한 감각을 경험하는 경우가 더 많으며 수면을 크게 방해합니다.
연구자들에 의하면, 하지불안증후군의 정확한 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 관련될 수 있다고 말하지만, 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 일부 연구에서는 RLS가 운동조절을 돕는 뇌의 화학 전달물질인 도파민의 비정상적인 수치와 관련이 있다는 의견도 있긴 합니다. 움직임을 제어하는 뇌의 신경세포의 장애에 의한 것으로 추측하기도 합니다. 때로는 철분 부족으로 인하여 그렇다는 의견도 있고 신장의 문제나 당뇨와 같은 만성적 질환 때문에 하지불안증후군이 나타나기도 한다는 의견도 있습니다.
주요 증상은 다리를 움직이고 싶은 압도적인 충동과 함께, 무언가(벌레 같은)가 하지에 기어 다니는 듯한 느낌, 따끔거림, 가려움증, 작열감 또는 쑤심과 같은 온갖 불편한 감각을 동반하는 것입니다. 이러한 감각의 강도도 매우 다양해서 움직임에 따라 일시적으로 괜찮아지는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 그래서 하지를 움직이는 것입니다. 결과적으로 RLS가 있는 사람들은 종종 장시간 앉아 있거나 누워 있는데 어려움을 느끼고 수면장애도 겪기 때문에 낮에도 늘 피로를 느끼는 경우가 많이 있습니다.
RLS는 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 주로 중년 및 노년층에서 더 많이 발생되는 편입니다. 사람마다 심하기도 하고 경미하기도 한데, 심한 사람들은 일상생활의 삶의 질을 매우 떨어트려서 힘들 수 있습니다.
완화하는 방법
RLS의 정확한 원인을 아직도 밝혀내지 못한 만큼, 알려진 치료법도 없습니다만, 그래도 증상을 관리하는데 해볼 만한 여러 자기 치료방법들이 있습니다.
- 규칙적인 운동
- 카페인 및 알코올 피하기(RLS 신경장애가 더 자극됩니다.)
- 좋은 수면 실천을 위한 생활방식 수정
- 뇌의 도파민 수치 또는 기타 신경전달물질에 영향을 미치는 약물 피하거나 줄이기 등
숙면을 돕는 방법
숙면을 제대로 못하는 이유는 여러가지가 있습니다. 앞에 언급하였던 하지불안증후군 같은 것도 있겠지만, 걱정으로 인해 잠을 제대로 잘 수 없는 경우도 있고, 허리나 목이 아파서 자려고 누울 때마다 통증 때문에 잠을 못 자는 경우도 있습니다. 감기 때문에 코가 막혀도 잠을 잘 이룰 수가 없고 온도가 맞지 않아도 잠을 이루기 어렵습니다. 숙면하기 어려운 경우는 매우 많은데, 그중에서 하지불안증후군을 포함하여, 신경이 예민해져서 걱정 때문에 잠을 잘 못 자게 되는 경우 이것을 극복하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 우유 : 우유속에 있는 카제인나트륨은 신경의 안정을 돕습니다. 적당히 따스한 우유는 숙면하는 데에 도움을 줍니다.
2. 카모마일 티 : 신경 안정이나 숙면으로 가장 유명합니다.
3. 라벤더 : 침대 이불 아래 다리쪽으로 라벤더 비누를 두기 (Mehmet Oz 박사(Dr. Oz), The Dr. Oz Show(2009~2022) 출처) 라벤더는 원래 진정효과가 뛰어나서 라벤더를 잘 말려 베갯 속에 넣거나 라벤더 오일을 베개에 살짝 뿌리는 등으로 사용하는 사람들이 많이 있습니다.
4. 숙면을 위한 상추추출물
숙면을 돕는 방법들은 하루 이틀만에 되지는 않을 것입니다. 위험한 물질이나 갑작스러운 방법이 아니기 때문에 느긋하게 장시간 시도해보기를 추천합니다. 혹시 모를 알러지는 늘 주의하시기 바랍니다.
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